Six oies cendrées

Né en 1936 à Deauville, Henri Coulonges est peintre et romancier. Il est
l'auteur, entre autres, de L'Adieu à la femme sauvage (Prix RTL, Grand prix de
l'Académie Française), qui fut un grand succès (220.000 exemplaires en
librairie), et chez Grasset de La marche hongroise (1992) et de Passage de la
Comète (1996). Monte Cassino, 1943. Les moines de l'abbaye reçoivent la visite
d'un officier allemand qui leur propose de les aider à transférer au Vatican
les trésors (incunables, livres précieux, reliques etc...) entreposés là
depuis des siècles. En effet, entre le cloître du Bramante et celui des
Bienfaiteurs passe la ligne de défense allemande, que les armées alliées ont
l'intention d'enfoncer, quitte à bombarder l'édifice ! Les religieux refusent.
Au moment de partir, l'officier aperçoit, entre deux ouvrages de théologie, un
manuel d'un autre genre : L'histoire naturelle des oiseaux de paradis et des
toucans. Que fait-il là ? Mystère... Naples, 1943. Biographe frustré du poète
Percy Shelley, Larry, officier attaché aux services des renseignements
anglais, et son compère Paul, américain chargé de la protection des monuments,
sont embusqués au pied du palais de la Riviera di Chiaia, dans une Naples
noire et déserte. C'est là que Shelley a vécu de sombres années, tourmenté par
le deuil et l'amour, c'est là qu'en pleine guerre, dans une Italie en ruines
où les napolitains affamés trafiquent, Larry va tenter de percer l'énigme
posée par Shelley. Un avocat marron et sa sauvageonne de fille, la brune
Domitilia, vont l'aider, jusqu'à ce que la mort de l'avvocato ne pousse Larry
à franchir les lignes ennemies. Que cherche-t-il alors dans les décombres de
Monte Cassino ? Que contient de si précieux un manuel d'ornithologie ? Que
signifient ces « Six oies cendrées », intrépides voyageuses d'après Byron,
dessinées au dos d'une lettre à Shelley ? Quel est leur terrible message
posthume ? Plaisir du romanesque ! Tissant les fils épars de la guerre en
Italie et des amours contrariés de deux officiers, jouant - avec quelle
maîtrise ! - des ruses littéraires autour de la biographie impossible de
Shelley, s'abandonnant à des personnages coloriés dignes de la commedia
dell'arte, l'avocat corrompu, la sauvageonne salace, la française passionnée,
les militaires forts en gueule, Henri Coulonges nous donne ici une magnifique
fresque romanesque, qui se lit avec frissons. Et délices.