La recherche de l'Absolu

Édition enrichie (Notes, dossier sur l'œuvre, chronologie et bibliographie)

« Assez, Balthazar ; tu m’épouvantes, tu commets des sacrilèges. Quoi ! mon
amour serait…
– De la matière éthérée qui se dégage, dit Claës, et qui sans doute est le mot
de l’Absolu. Songe donc que si moi, moi le premier ! si je trouve, si je
trouve, si je trouve ! » En disant ces mots sur trois tons différents, son
visage monta par degrés à l’expression de l’inspiré. « Je fais les métaux, je
fais les diamants, je répète la nature, s’écria-t-il.
– En seras-tu plus heureux ? cria-t-elle avec désespoir. Maudite Science,
maudit démon ! tu oublies, Claës, que tu commets le péché d’orgueil dont fut
coupable Satan. Tu entreprends sur Dieu. »
Scène de la vie privée lorsqu’il paraît en 1834, Etude philosophique quand
Balzac le republie en 1846, le livre superpose les deux dimensions car cette
histoire d’une famille où le génie dévore tout jusqu’à la folie, où la passion
provoque les plus grands malheurs domestiques, est aussi le roman de
l’aventure scientifique et de la rêverie métaphysique d’un Grand Tout. Parce
que l’Absolu, pour Claës, est la « substance commune à toutes les créations »,
il n’est pas l’alchimiste qu’a voulu voir Sainte-Beuve, mais ce savant
solitaire qui, de l’alchimie, précisément, à la chimie, entend bien opérer le
passage des temps anciens aux temps nouveaux – et la science moderne devient
balzacienne.

Edition présentée et annotée par Eric Bordas.