Souvenirs d'un voyage dans la Tartarie et le Thibet

Evariste Huc (1813-1860)

"La Mission française de Pékin, jadis si florissante sous les premiers
empereurs de la dynastie tartare-mandchoue, avait été désolée et presque
détruite par les nombreuses persécutions de Kia-king. Les missionnaires
avaient été chassés ou mis à mort ; et en ce temps l’Europe était dans de trop
grandes agitations, pour qu’on pût aller au secours de ces chrétientés
lointaines. Longtemps elles furent presque abandonnées ; aussi, quand les
lazaristes français reparurent à Pékin, ils ne trouvèrent plus que débris et
ruines. Grand nombre de chrétiens, pour se soustraire aux poursuites de
l’autorité chinoise, avaient passé la Grande Muraille, et étaient allés
demander aux déserts de la Tartarie un peu de paix et de liberté, vivant çà et
là de quelques coins de terre que les Mongols leur permettaient de cultiver. À
force de persévérance, les missionnaires finirent par réunir ces chrétiens
dispersés, se fixèrent au milieu d’eux, et dirigèrent de là l’ancienne mission
de Pékin, confiée immédiatement aux soins de quelques lazaristes chinois. Les
missionnaires français n’auraient pu sans imprudence s’établir comme autrefois
au sein de la capitale de l’empire. Leur présence eût compromis l’avenir de
cette mission à peine renaissante.

En visitant les chrétiens chinois de la Mongolie, plus d’une fois nous eûmes
occasion de faire des excursions dans la Terre-des-Herbes, et d’aller nous
asseoir sous la tente des Mongols. Aussitôt que nous eûmes connu ce peuple
nomade, nous l’aimâmes et nous nous sentîmes au cœur un grand désir de lui
annoncer la loi évangélique. Nous consacrâmes dès lors tous nos loisirs à
l’étude des langues tartares. Dans le courant de l’année 1842, le Saint Siège
vint mettre enfin le comble à nos vœux, en érigeant la Mongolie en vicariat
apostolique."

Tome I : La Tartarie.

En août 1844, le père Evariste Huc, missionnaire de l'ordre des Lazaristes,
entame un voyage d'exploration destiné à étudier les moeurs des Mongols et
autres peuplades... Ce voyage dura 2 ans...