Le coton des paysans

Les études sur le développement rural en Afrique sont émaillées de récits
d'échec, de désenchantement et de crise. Pourtant, la culture du coton est
reconnue comme une réussite. Selon une explication répandue, elle serait le
résultat d'un développement dirigé, d'une série d'innovations techniques
apportées de l'extérieur ; les paysans n'en seraient que les simples
exécutants. L'ouvrage propose une autre lecture de cette révolution agricole
qui souligne au contraire le rôle actif des paysans. L'histoire agraire et
sociale du coton en Côte d'Ivoire est ancrée dans les périodes précoloniale et
coloniale. Après l'indépendance, le succès rapide et considérable du coton
résulte largement d'initiatives paysannes. Débats conflictuels au sein de la
société rurale, expérimentations et pratiques innovantes des planteurs,
négociations avec des intervenants externes constituent la trame du changement
agricole. Dès lors, c'est tout un ensemble d'enjeux sociaux et culturels qui
sous-tend l'histoire récente du coton. Aujourd'hui, dans le cadre de la
privatisation, le modèle cotonnier est largement remis en cause en Côte
d'Ivoire. Le démantèlement du monopole cotonnier offre la possibilité de
nouvelles initiatives aux paysans, qui défendent leurs intérêts, s'organisent
en coopératives et ajustent leurs façons de cultiver. Ils s'affichent comme
les acteurs principaux de leur développement.