Les savoirs naturalistes populaires

Les 12 et 13 décembre 1983, le Centre de rencontres de Sommières accueillait
une trentaine de chercheurs représentant la grande majorité des équipes aidées
par le ministère de la Culture sur un thème de l’appel d’offres lancé en 1982
par le conseil du Patrimoine ethnologique : les savoirs naturalistes
populaires. Bien que bénéficiant des apports considérables des travaux des
folkloristes, de l’école structuraliste et de la "nouvelle ethnologie" anglo-
saxonne, les travaux menés autour des modes de perception et d’utilisation du
milieu naturel ont connu en France un développement récent marqué par deux
courants importants : le lancement dans les années 70 de programmes de
recherche pluridisciplinaires associant sciences de la nature et sciences
humaines (programme PIREN - programme interdisciplinaire de recherche en
environnement -, ATP du C.N.R.S. - action thématique programmée - etc.), la
création de nouvelles structures de protection et de gestion des milieux
naturels comme les parcs nationaux ou naturels régionaux. C’est à cette époque
que se développent grâce, en particulier, au Laboratoire d’ethnobotanique et
d’ethnozoologie du Museum national d’histoire naturelle, des recherches
nouvelles sur les relations milieu/société qui intègrent les apports de
différentes disciplines comme l’ethnologie et l’écologie. De leur côté les
parcs mettent en place, souvent autour d’écomusées ou de conservatoires
génétiques, des opérations d’inventaire, de conservation, de revalorisation
des savoirs traditionnels liés au milieu naturel. Les aménageurs prennent en
effet conscience que l’érosion des savoirs naturalistes, la disparition d’un
matériel végétal ou animal adapté, peuvent provoquer des déséquilibres dans le
fonctionnement des écosystèmes.