Histoire des comtes de Poictou & ducs de Guyenne

Jean Besly naquit près de Niort en 1571. Ses études le menèrent à Poitiers et
Toulouse et il embrassa la carrière d’avocat. Il fut même député aux Etats
Généraux de 1614. Mais sa relative célébrité vient de son grand œuvre qui est
sans conteste l’histoire des Comtes de Poictou et ducs de Guyenne auquel il
consacra toute son existence. Il poursuivit quarante années durant ses
recherches : avant lui, l’histoire des comtes de Poitiers était à peine
connue, tout n’était que confusion et chaos. Il fut le premier à établir la
chronologie et la biographie des comtes de Poitou. Son récit, naïf et
pittoresque, rappelle souvent la manière de raconter de Froissart. La mort
l’emporta à l’âge de 72 ans (1644), et c’est son fils qui se chargea de
l’édition de l’histoire des Comtes de Poictou en 1647.

L’actuelle édition est la troisième qui reprend, entièrement recomposée, celle
réalisée en 1840 par le libraire-éditeur Robin à Niort pour le compte de la
Bibliothèque Poitevine.