La Forêt des Ardennes (légendes, coutumes, souvenirs)

La Forêt des Ardennes a été publié, initialement, en 1896. C’est le fruit des
recherches et des collectages de l’auteur : en quelque sorte une défense et
illustration du pays ardennais, de ses spécificités réelles et légendaires, de
son passé et de son présent de la fin du XIXe siècle.

« C’est cette chose mystérieuse et troublante, l’Âme d’un pays, qu’on sent
frémir à chaque page, dans la Forêt des Ardennes de M. Albert Meyrac. Le passé
de cette belle région se réveille, et ses héros défilent sous nos yeux
enchantés ; ses tours abattues se redressent au sommet des monts, tandis que
les chênes séculaires, les hêtres gigantesques, tous les grands arbres
innommés — sous lesquels les peuplades antiques croyaient la divinité plus
près d’eux — viennent refleurir magiquement à la place des cheminées d’usines
et des poteaux du télégraphe. Quelle aimable évocation, quel bain de poésie et
de rêve ! Après avoir décrit les Ardennes actuelles, telles que peut les voir
le géographe le plus scrupuleux, l’auteur nous fait pénétrer dans l’Ardenne
fabuleuse et fantastique, dans cette forêt immense qui s’étendait, d’après la
légende, des portes de Poitiers à celles de Constantinople. Et dans le mystère
de ces solitudes, il nous montre tour à tour, comme dans une éblouissante
féerie, les Gaulois, les Romains, les druides aux faucilles d’argent, les
évêques aux crosses d’or, les chevaliers aux rudes cuirasses, les jongleurs
aux violes légères, tandis que les follets dansent au clair de lune, ou que de
grands chasseurs blancs courent dans les airs en faisant, au son d’invisibles
cors, de barbares et prodigieuses battues... (extrait de la Préface de Jean
Rameau).

Albert Meyrac, né à Béligny (1847-1922), est un journaliste et folkloriste,
d’origine landaise (Dax) — d’où la Préface de Jean Rameau, alors célèbre
écrivain régionaliste gascon. Albert Meyrac est successivement journaliste à
La Gironde à Bordeaux, au Réveil des Landes à Dax, au Patriote de l’Ouest à
Angers, au Républicain de Cannes. En 1883, il devient rédacteur en chef du
journal Le Petit Ardennais et le restera jusqu’à l’invasion allemande en 1914.
Durant cette période, il se passionne, à l’instar du Breton Paul Sébillot son
modèle, pour tout ce qui touche au folklore de sa région d’adoption : les
Ardennes. Ses recherches, collectages et travaux divers donneront lieu à
nombre de publications régionalistes : Traditions, coutumes, légendes et
contes des Ardennes, comparés avec les traditions, légendes et contes de
divers pays, préf. de P. Sébillot ; Contes du pays d’Ardennes ; La Forêt des
Ardennes ; Villes et villages des Ardennes ; La légende des Quatre fils Aymon
; Géographie illustrée des Ardennes.