Mythes, missiles et cannibales

Cet ouvrage fait le récit d’un premier contact, hors du commun, entre des
colons occidentaux et les membres d’une société aborigène située dans le
Désert de l’Ouest, une étendue aussi gigantesque que peu accueillante au cœur
du continent austral. Ce contact eut lieu il y a à peine plus de cinquante
ans, en 1956. Les récits et archives abondent, les témoignages oraux existent
et, surtout, les autochtones qui ont vu et vécu l’arrivée du premier Blanc
vivent encore et en parlent. Les acteurs ont dû se confronter à un type de
colonialisme particulier puisque les Britanniques et les Australiens
entreprirent d’investir le cœur du Désert de l’Ouest pour y effectuer d’abord
des explosions nucléaires, puis des lancements de missiles balistiques. Les
termes « mythes », « missiles » et « cannibales » résument ainsi les
représentations et les objectifs occidentaux qui ont motivé et orienté cette
rencontre culturelle : une Australie espérée identique à l’Europe, des
objectifs géostratégiques qui font disparaître les réalités du terrain et des
Aborigènes qui sont placés au bas de l’échelle sociale. En passant par
l’analyse des notions de « premier contact », de « tribu perdue » et de «
présent ethnographique », tout en les situant dans le contexte australien, ce
livre discute les mythes qui ont accompagné la découverte occidentale de
l’Australie, puis du centre du continent, afin de mieux comprendre les
politiques de ségrégation d’abord et d’assimilation ensuite qui ont dominé les
rencontres culturelles dans le Désert de l’Ouest. Il fait ensuite l’analyse
critique du contexte dans lequel la culture est devenue pour les Aborigènes un
objet de revendication politique qui finit par porter ses fruits dans le cadre
des exigences de restitutions foncières.