Indiens de l'Ouest canadien vus par les Oblats (Les)

Dès l'ouverture de l'Ouest canadiens à la colonisation, les missionnaires s'y
montrent immédiatement fort actifs, ils multiplient les missions destinées à
évangéliser les indiens des Prairies. Arrivés au milieu du XIXe siècle, les
Oblats, pour leur part, développent l'habitude de photographier les membres
des différentes tribus avec lesquelles ils entrent en contact: Peigans, Pieds-
Noirs, Gens-du-Sang, Dénés et Inuits. Accumulées au fil des ans, la plupart de
leurs photos ont été sauvegardées. Elles composent actuellement une
remarquable collection d'environ 40000 clichés conservés principalement aux
Archives provinciales de l'Alberta. Qu'est-ce qui incitait les Oblats à
prendre ces photos? Une curiosité ethnologique? Un goût pour l'exotisme?
L'étude de cette large documentation démontre que le contexte, les acteurs et
les objets photographiés reflètent une nette volonté des missionnaires
d'associer l'Amérindien à leur idéal évangélisateur et civilisateur. La
Photographie devenait sans doute un moyen symbolique de les «rendre comme
eux». Quand à ceux qui ne sont pas de la «famille chrétienne», un cadre
d'exclusion marque bien la distance qui les sépare des missionnaires. On le
constatera facilement à l'examen des photos. Le Corpus photographique présenté
ici est d'une valeur inestimable. Cet ouvrage en montre l'exceptionnelle
richesse. Anne-Hélène Kerbiriou est originaire de Bretagne. Elle a obtenu un
doctorat en ethnologie de l'Université Laval en 1994.