Protection des cultures, construction de la nature

Les discours sur la nouvelle économie du savoir accompagnent souvent une
remise en question de l’interventionnisme étatique dans les secteurs
scientifiques et une révision à la baisse des activités des laboratoires
gouvernementaux. Or, les activités de recherche des gouvernements jouent un
rôle unique dans l’avancement des connaissances et la vitalité de la
communauté scientifique. Ne pas en apprécier la contribution aux
développements des technosciences, c’est en partie hypothéquer le dynamisme
même de l’entreprise scientifique.En étudiant le développement de
l’entomologie appliquée — la science du contrôle des insectes nuisibles en
agriculture et en foresterie — au Canada entre 1884 et 1959, Stéphane
Castonguay examine la contribution du gouvernement au développement de la
recherche scientifique et à la formation des chercheurs, deux fonctions
normalement attribuées à la seule institution universitaire. Ouvrage
d’histoire des sciences, Protection des cultures, construction de la nature
offre aussi une lecture nouvelle de l’histoire politique canadienne. L’auteur
y démontre le rôle de la connaissance scientifique dans le fonctionnement du
fédéralisme canadien par l’étude d’un des ministères les plus importants sur
le plan économique, pour cette époque, soit le ministère canadien de
l’Agriculture. Enfin, dans cette étude de la recherche entomologique au Canada
se dessine une histoire de l’environnement où l’occurrence des infestations
d’insectes nuisibles constitue un révélateur des transformations de
l’écosystème agro-forestier nord-américain et des pressions exercées sur des
ressources naturelles devenues plus susceptibles aux variations écologiques.