Le commandant Kieffer

6 juin 1944. On l’oublie trop souvent, cent soixante-dix-sept jeunes
volontaires, avec à leur tête le commandant Kieffer, sont les premiers et les
seuls français à fouler les plages de Normandie. Rattachés à la première
brigade spéciale britannique, ses hommes entraînés durement depuis des mois en
Grande-Bretagne s’emparent du casino et du port de Ouistreham. Ces « Frenchies
» font la jonction avec les parachutistes britanniques à Pegasus Bridge, fait
d’armes immortalisé par le fi lm Le Jour le plus long. Si cette troupe de choc
est célèbre, on connaît moins l’homme qui lui a donné son nom. Rien ne le
prédestine à devenir militaire à 42 ans. Né à Port-au-Prince à Haïti, de père
alsacien et de mère haïtienne, il est banquier, marié et a deux enfants. Le
1er juillet 1940, il rejoint les forces navales françaises libres en
Angleterre. Sa vie bascule. Il y découvre les méthodes et les succès des
commandos britanniques. Dès le printemps 1942, il rassemble sous ses ordres
une vingtaine de volontaires dans les environs de Portsmouth pour fonder une
unité française. Loin de la légende, on découvre, à travers un récit haletant,
la trajectoire incroyable d’un « civil en uniforme », militaire atypique, un
brin marginal, et véritable héros du D-Day. « Jamais il ne réclama de ses
hommes quelque chose qu’il n’eût pu accomplir lui-même, et on l’aimait pour
cela. » Cornelius Ryan