Au combat

«C’est le propre des grands livres, dit-on, de faire peu à peu leur chemin, de
toucher des générations successives. Au combat est incontestablement de ceux-
là. Alors que tant de témoignages ont été publiés sur la Seconde Guerre
mondiale, pourquoi ce livre est-il un «grand livre»? Pourquoi faut-il
absolument le lire? Sans doute, justement, parce qu’il ne s’agit pas d’un
simple livre de témoignage, mais d’une tentative de penser la guerre, de
penser en temps de guerre, malgré la mort qui rôde, malgré la peur. Pour Jesse
Glenn Gray, comme pour la plupart des Américains de sa génération, la Seconde
Guerre mondiale fut un rite d’initiation, un moment fondateur. Durant ses
quatre années de guerre, Gray n’a pas cessé de consigner ses impressions dans
des carnets qu’il portait sur lui : l’expérience des combats, la libération de
l’Europe, la dénazification. De sa belle écriture poétique, Gray sait rendre
ce qui est au cœur de l’expérience quotidienne d’un soldat : le passage
progressif de l’état de civil à celui de combattant, la loyauté à l’égard des
compagnons d’armes, la tendance constante à déshumaniser l’ennemi, la blessure
morale qui est au cœur des combats, et cette forme d’exaltation que le
philosophe explique par la dimension érotique de la guerre.» B. Cabanes