Au voleur !

Quoi de commun entre l’enfant qui chaparde les cerises, l’assassin qui égorge
les rentiers, le domestique indélicat, le pickpocket, le rat d’hôtel, la
kleptomane, le cambrioleur ? Rien, sinon cette étiquette de voleurs qui
recouvre une large variété de types sociaux et d’imaginaires. À des degrés
bien différents, tous font l’objet d’une réprobation morale. Car le vol
dérange l’ordre social : comme l’écrit Michelle Perrot, le xixe siècle est
animé d’une véritable « obsession propriétaire » qui ne se relâche guère avant
les années 1960. Le fait est connu, mais il reste trop souvent vu de loin.
Comment prendre en compte les évolutions chronologiques dans une société qui
s’enrichit et accède plus massivement à la propriété ? Comment envisager les
spécificités géographiques (le voleur des villes n’est pas le voleur des
champs, ni le maraudeur de banlieue) ? Comment distinguer, enfin, des groupes
sociaux, des genres, des âges ? C’est tout le pari de cet ouvrage qui propose
d’examiner, dans leur diversité, les imaginaires et les représentations du vol
aux xixe siècle et xxe siècles, du Code pénal aux blousons noirs. De Jean
Valjean aux Valseuses, en passant par Lupin et Bonnot, mais aussi par une
foule de petits délinquants obscurs, il s’agit d’éclairer un envers de
l’histoire de la France contemporaine.