Sur Dante

A-t-on jamais mesuré l’effet de souffle que Dante et son œuvre eurent sur son
époque ? Sa Divine Comédie a été assagie par d’innombrables commentaires, la
postérité a laissé dans l’ombre sa pensée politique et l’originalité de sa
façon de pratiquer la philosophie demeure sous-estimée. Contre les prétentions
temporelles de la papauté en Italie et pour la défense des libertés civiques,
Dante a mené un combat politique qui l’a condamné à l’exil loin de Florence.
Puis son engagement en faveur d’une restauration impériale lui a valu
l’hostilité de l’Église. Il pratique une variante de l’aristotélisme
considérée comme illicite. La Divine Comédie met en fiction poétique les
thèses défendues dans ses écrits politiques et philosophiques. Seul vivant
parmi les morts, il réalise une expérience qu’il propose à ses lecteurs de
partager et qui prouve que les objets ultimes du désir de connaître peuvent
être contemplés dans cette vie. Peuplant à son gré l’au-delà de personnages
historiques, il lui fait perdre sa dimension d’ordre divin. Plaçant dans les
Limbes les poètes et les philosophes de l’Antiquité, il leur offre une
reconnaissance inédite, mise en scène par le rôle de guide qu’il accorde à
Virgile. Acteur en même temps qu’auteur de son voyage outre-tombe, il écrit en
vulgaire pour un public d’hommes et de femmes dont il souhaite faire une
noblesse de l’esprit, alors que les élites de son temps préfèrent réserver
leurs échanges au latin. Affirmant la souveraineté d’un artiste qui ne
s’autorise que de lui-même et n’attend de jugement que de ses lecteurs, Dante
dit de facto adieu au Moyen Âge.