L'évanescence des civilisations

La fascination de Gertrude Lowthian Bell pour l'Orient naît lors de longues et
luxueuses vacances en Perse, à l'âge de 24 ans. Après un premier séjour à
Jérusalem, en 1900, où elle apprend l'arabe et inaugure ses expéditions «
illégales », elle prend des cours d'archéologie antique à Paris, avec le
professeur Salomon Reinach. L'expédition de 1905 en Syrie est une forme de
travaux pratiques d'apprentie archéologue, à la découverte de la Syrie
chrétienne d'avant l'Islam, et bien plus encore, car elle s'intéresse à toutes
les populations et croyances dispersées à travers la Syrie, dont celles des
sectes minoritaires (yézidis, ismaéliens…). Miss Bell considère que l'histoire
des civilisations est comme « la succession ininterrompue des flux et reflux
de la mer, qui d'allers en retours abandonne sur le rivage les marques des
plus hautes marées ». Ses multiples découvertes de sites abandonnés depuis
douze siècles (début de l'Hégire) la mènent à la conclusion que les premiers
chrétiens « ont vécu dans le confort et la sécurité. Nulle part leurs
contemporains ne connurent un tel bien-être. Mais l'invasion musulmane les a
balayés de la surface de la terre. » Dans notre précédent travail Ainsi
finissent les empires (L'Harmattan, 2021), nous pouvons suivre l'exploration
de la Mésopotamie que miss Bell réalisa en 1909.