Robert d'Arbrissel, fondateur de Fontevraud

Saint Jean au pied du calvaire, soutenant la Vierge pâmée dans la majesté de
sa douleur. Tel est le modèle que Robert d'Arbrissel, dans l'ordre qu'il fonde
en 1101 à Fontevraud, donne à ses frères pour servir leurs soeurs, les
fiancées du Christ. Fontevraud fait rêver. Pourtant, comme l'écrit Georges
Duby, Robert d'Arbrissel est « un personnage étrange à nos yeux, étrange aux
yeux de ses contemporains ». À cet homme qui a vécu, parlé, « marché sans
cesse, sur les chemins, dans la forêt de Bretagne, du Maine, de l'Anjou, au
tournant des XIe et XIIe siècles, dans une époque de pleine ébullition
culturelle, des problèmes se posaient, analogues à ceux qui aujourd'hui nous
préoccupent : comment se tenir face au pouvoir, face à l'argent, face aux
mystères de l'univers ? Face aux désirs ? Comment les hommes doivent-ils
traiter les femmes ? À ces questions, Robert donna des réponses violentes,
dérangeantes. Les évêques parlaient de lui comme d'un fou, d'un obsédé. Des
disciples en effet s'attachaient toujours plus nombreux à ses pas, et dans
cette suite de femmes, de ces épouses de prêtres que la réforme du clergé
jetait sur le pavé, de ces épouses de princes, répudiées, bafouées, des femmes
éperdues, attendant la lumière, coudoyaient les hommes le jour, la nuit :
scandale. Robert fini par fonder l'abbaye de Fontevraud. Les religieux se
trouvaient ici subordonnés aux religieuses. Autre scandale... »
C'est à partir de textes inédits que l'auteur restitue ainsi à travers la vie
exemplaire de Robert d'Arbrissel, les débuts de la vie monastique et de la
spiritualité au Moyen Âge.

Jacques Dalarun, agrégé d'histoire, est Directeur de recherche à l'IRHT
(Institut de Recherche et d'Histoire des Textes).