La Pièce et le geste

Qu'on l'admire ou qu'on la critique, il semblait entendu que la Révolution
industrielle anglaise avait été avant tout une histoire de capital financier,
de machines à vapeur et de travailleurs déqualifiés et sous-payés. C'est
oublier ceux qui l'ont rendue possible, par leurs talents manuels, leur
imagination et leur dynamisme : les techniciens.
Pour décrire concrètement ce que fut l'industrialisation, Liliane Hilaire-
Pérez nous propose de l'observer là où elle se manifesta en premier lieu comme
innovation. En plein essor en Europe au cours du XVIIIe siècle, le marché des
bibelots, jouets, instruments scientifiques, outils de précision, est le plus
concurrentiel de tous, et le plus innovant. C'est dans les ateliers des
mécaniciens venus de tout le continent que se créent alors les matériaux, les
machines et les procédés de l'industrie à venir et que se forment ceux qui
sauront construire, régler et diriger les machines installées dans les usines.
En mettant en scène les talents manuels des techniciens et entrepreneurs, en
décrivant le travail qu'ils accomplissent sur les matières, les gestes, les
langages et les images, ce livre renouvelle notre connaissance de l'événement
fondateur de notre histoire économique. Il contribue par là-même au débat en
cours sur l'avenir industriel de l'Europe.