Les Cœurs détruits

1937\. Portia, jeune fille de seize ans, est accueillie à la mort de sa mère
par son demi-frère Thomas et sa femme Anna dans leur luxueuse maison de
Londres. Mais Portia va bientôt sentir qu’elle n’est pas vraiment la bienvenue
dans le petit monde des deux époux. Perdue dans cette société rigide, éprise
d’apparences, l’innocente jeune fille s’attache au protégé d’Anna, Eddie, un
jeune séducteur insouciant. En dépit de son ardent désir de s’adapter à sa
nouvelle famille, elle ne sera jamais qu’une « indésirable », ses observations
sur ce qui l’entoure demeurant invariablement malvenues dans un univers prompt
à dissimuler la cruauté des rapports humains derrière la rigidité des
conventions. Publié en 1938, sixième roman d’Elizabeth Bowen, Les Cœurs
détruits demeure le plus connu de son auteur. La romancière y trace un
portrait poignant de l’amour adolescent et de la perte de cette fragile
innocence. Née le 7 juin 1899 à Dublin, orpheline de mère à l’âge de douze
ans, Elizabeth Bowen passa son adolescence dans un pensionnat anglais pour
jeunes filles. Le remariage de son père, alors qu’elle a dix-neuf ans,
l’émancipe et la jeune femme partage alors sa vie entre Londres et l’Italie où
elle commence à écrire pour arrondir ses fins de mois, la peinture, son
premier amour, ne payant pas. Après avoir pendant trois années publiées des
nouvelles, exercice dans lequel elle excelle, c’est en 1927 qu’elle écrit son
premier roman à succès L’Hôtel, qui la confirmera comme auteur. Elle publia,
de façon sporadique, une vingtaine de titres dont Les Petites Filles ou bien
encore Le Chat saute. Son style à la fois fin et caustique lui valut d’être
comparée à Virginia Woolf ou Jane Austen. Elizabeth Bowen s’est éteinte le 22
février 1973 dans un hôpital de Londres.