L'An 2440

Publié en 1771, L'An 2440. Rêve s'il en fut jamais nous entraîne dans un
voyage inédit : Louis-Sébastien Mercier, l'auteur du célèbre Tableau de Paris,
s'endort un soir à minuit et se réveille quelque sept cents ans plus tard,
dans un Paris totalement nouveau. Sorte de Persan dans la capitale, il
s'étonne de tout, est lui-même objet de curiosité et tire de sa vision de
profondes réflexions tant politiques que sociales et économiques. Le Paris de
2440, " auguste et respectable année ", apparaît comme un songe merveilleux,
tout en faisant la description d'une société idéale ; l'auteur, nourri des
Lumières, croit en effet en la mission prophétique des philosophes et
écrivains.
À la fois premier roman d'anticipation, lançant une mode qui s'étendit
rapidement à toute l'Europe, et peinture réaliste d'un univers quotidien, ce
récit étonnant mêle une critique acerbe du XVIIIe siècle et une description du
" Monde comme il va ", selon l'expression de Voltaire. Le Paris futur décrit
par Mercier peut nous sembler déjà dépassé. Mais il est un témoignage
politique, littéraire et moral essentiel sur les rêves d'une génération qui a
voulu et fait la Révolution française, et espéré construire un monde meilleur.