Narration

En 1934, Gertrude Stein retourne aux États-Unis, son pays natal, après plus de
trente ans d’exil, pour y donner une série de conférences. L’écrivain a alors
soixante ans. Établie à Paris, elle y est connue pour sa collection d’art, son
amitié avec Picasso, sa poésie réputée difficile. Elle est aussi nouvellement
célébrée pour L’Autobiographie d’Alice Toklas, publiée en 1933, qui lui
apporte une attention dont elle était jusque-là relativement frustrée. La
tournée américaine durera huit mois et connaîtra un important succès ; Stein y
expose ses idées sur la littérature en général et sur la sienne en
particulier. À l’invitation de Thornton Wilder, universitaire et romancier,
elle intervient à l’Université de Chicago pour quatre conférences qui sont
publiées aux États-Unis dès 1935 sous le titre Narration, et sont traduites
pour la première fois en français dans ce volume. Stein tente d’y définir ce
qui constitue la spécificité de la littérature américaine, la ligne de
séparation entre poésie et prose, les conditions de possibilité du récit. Elle
ne propose cependant pas une théorie des genres ; la langue des conférences
contourne l’explication académique, provoque plutôt la pensée par sa poésie
propre.