Noa Noa

Récit autobiographique du premier séjour effectué par Gauguin à Tahiti entre
1891 et 1893, "Noa Noa" («parfumé» en tahitien) relate sa découverte de la
Polynésie et de la civilisation maorie en même temps que son aventure
intérieure, celle de la renaissance esthétique et spirituelle d’un homme et
d’un artiste qui, au contact des «sauvages», a fait mourir en lui «le vieux
civilisé». Laissant parler sa jeune maîtresse Tehura, ce sont l’histoire, la
cosmogonie, la vie quotidienne, les rites, la langue, les dieux, la sensualité
et, somme toute, «l’âme» du peuple maori passant par le mystère de la femme
qui traverse ce journal intime d’un peintre en quête d’un paradis terrestre,
d’une sorte d’Eden mythique où retrouver l’innocence perdue. Deux textes de
Victor Segalen, qui a découvert la version enluminée du manuscrit de "Noa Noa"
après la mort du peintre, éclairent et enrichissent cette épopée polynésienne.
"Noa Noa" constitue une œuvre à part entière, incontournable pour qui veut
comprendre l’immensité de la création de Gauguin et son apport non seulement
pictural (par la marque décisive qu’il a laissé dans l’histoire de l’art
moderne: primitivisme, fauvisme, nabisme, expressionnisme, cubisme,...), mais
aussi littéraire.