Une Autre histoire de la littérature - Tome 2

Je voudrais ici, tout de suite, dire et répéter avec force que le second tome
est très loin de signifier un second choix. Je n'allais pas tirer toutes mes
cartouches d'un coup, dès le premier assaut. Je gardais pour la suite quelques
biscuits de réserve et des trésors encore cachés.
La méthode suivie dans ce deuxième volume est la même que dans le premier :
présenter en quelques mots l'écrivain et son œuvre ; les situer dans leur
temps ; tâcher de leur rendre, sous la rouille, leur jeunesse et leur
nouveauté ; montrer ce qui fait leur importance, et mieux encore leur charme ;
donner quelques exemples de leur manière et de leur génie. Je ne parle pas des
vivants, parce que la mort et le temps n'ont pas pu accomplir leur travail de
faucheur, de crible, de critique et d'arbitre ; et je parle des morts comme
s'ils étaient vivants.
S'il fallait résumer en deux mots l'image que nous nous faisons de la
littérature, nous dirions : le plaisir et le style. Le plaisir : les
histoires, l'intrigue, les personnages, la surprise et la gaieté,
l'intelligence et la hauteur, le souvenir et l'espérance. Tout cela n'est rien
et ne peut rien être sans le dieu mystérieux qui règne sur les mots et qui
donne son statut à la littérature : le style.
Tels qu'ils sont, en tout cas, les deux tomes de cette histoire menée au pas
de charge et pleine d'impertinence - dans tous les sens du mot - peuvent peut-
être constituer une sorte d'introduction à un des chefs-d'œuvre les plus
accomplis de l'esprit des hommes depuis son éclosion : la littérature
française.
J. O.