Itinéraires du patrimoine : Les îles du salut

D'abord dénommées « au Diable », ces trois petites îles situées au large de
Kourou, sur les côtes de la Guyane française, sont devenues « îles du Salut »
pour les rescapés des échecs coloniaux du XVIIIe siècle. Le nom leur est resté
même si, ironie du sort, leurs occupants furent ensuite des bagnards condamnés
à l'exil et aux travaux forcés. De 1852 à 1953, plus de 50 000 forçats
transitèrent par les îles avant d'être répartis dans les différents
pénitenciers de Guyane. Les plus redoutés d'entre eux, les « incorrigibles »,
purgèrent leur peine dans ce « bagne des bagnes », les transportés à l'île
Royale, les condamnés à la peine de réclusion cellulaire à Saint-Joseph, les
déportés politiques, dont le plus célèbre fut Alfred Dreyfus, à l'île du
Diable. Les bâtiments encore en place et de nombreux documents d'archives
permettent de retracer l'histoire de ces hommes. La collection Itinéraires du
Patrimoine, conçue comme un outil de tourisme culturel, convie à la découverte
des chemins du patrimoine. Les auteurs Cet Itinéraire du Patrimoine a été
réalisé par la Direction régionale des Affaires culturelles de Guyane, Service
régional de l'Inventaire. Textes de Sylvie Clair et Marie-Pascale Mallé,
conservateurs en chef du patrimoine.