America

L’année 2003 permettra aux Américains de rappeler l’acquisition de l’immense
territoire de la Louisiane en 1803. On dira sans doute que « sous l’impulsion
du président Jefferson », les États-Unis doublaient ainsi leur
superficie.Puis, ce sera le rappel de la fameuse expédition de Lewis et Clark
qui avaient reçu le mandat de trouver une voie navigable vers le Pacifique.
Partis en mai 1804 de Saint-Louis à l’embouchure du Missouri, ils reviendront
en septembre 1806, après avoir passé deux hivers chez les Indiens. On dira
alors tous les mérites des deux capitaines, mais sans doute peu de chose des
Indiens qui ont accueilli les explorateurs ou des Canadiens qui ont servi de
guides, de chasseurs et d’interprètes.Depuis plusieurs années, Denis Vaugeois
se passionne pour l’Amérique française, les rivalités franco-anglaises et les
alliances franco-indiennes. De longues recherches poursuivies sur le terrain
l’ont conduit sur les traces de Lewis et Clark et l’ont amené à questionner de
façon personnelle l’expédition elle-même et sa portée. Il en est sorti
America. La déclaration d’indépendance de 1783 commençait par ces mots : « We
the people of the United States ». Un demi-siècle plus tard, la formule aurait
été « We are America ». À partir de 1803, les Américains prennent possession
d’une partie du continent, mais n’hésitent pas à se prendre pour tout le
continent. Ils sont les Américains. Ils sont l’Amérique. Ils le sont de droit
divin. C’est leur « manifest destiny ». Aujourd’hui, elle leur suggère de se
faire les gendarmes de la planète.« America » est un nom qui a été créé en
France en 1507. Denis Vaugeois a choisi d’en faire le titre général de son
essai dont le sous-titre est L’expédition de Lewis et Clark et la naissance
d’une nouvelle puissance.Un livre bien documenté qui corrige bien des
questions. Ainsi, l’interprète Toussaint Charbonneau n’est pas né en 1759,
mais en 1767; malgré sa vie déréglée, il a fait baptiser son fils. Si Lewis le
traitait avec un certain mépris, il était par ailleurs très apprécié de
William Clark. Jefferson, pour sa part, a été un extraordinaire président, un
homme des lumières, mais aussi un raciste dont les propos sur les Noirs sont
absolument déroutants. Surtout si on jette un regard sur sa vie personnelle.
Il n’avait jamais eu l’intention d’acheter la Louisiane!America est aussi un
cours de géographie politique avec ses quelque 25 cartes et l’occasion de
découvrir des artistes tels Karl Bodmer, Alfred Jacob Miller et George Catlin
ou des intellectuels tels John James Audubon et Francis Parkman.Solidement
documenté, America reste un ouvrage accessible et de lecture agréable.« Son
ouvrage est solidement documenté. Il fait avancer nos connaissances
historiques. Considérablement. » Louis-Guy LEMIEUX, Le Soleil« [...] un
ouvrage grand public de qualité, rempli d'illustrations tirées d'archives et
de cartes géographiques. » Jocelye LEPAGE, La Presse« [...] Vaugeois a le don
de raconter l'essentiel sans lésiner sur les détails tout en étant d'accès
facile. Dans America, il s'est surpassé. [...] America offre un regard
nouveau, bousculant l'histoire, nous rappellant l'immensité du territoire de
la Nouvelle-France. » Louise CHEVRIER, La Terre de chez nous« America présente
de la grande histoire qui intéresse le lecteur et de petites histoires
pittoresques qui le retiennent. » J. P., Le Ralliement