La vie de Saint Malachie Evêque d'Irlande

Malachie, né en 1094, s'initia à la vie religieuse auprès d'un grand ascète
irlandais, Imar et, parvenu à l'âge adulte, commença une carrière
ecclésiastique dans le diocèse d'Armagh. A peine ordonné prêtre, il en devint
le vicaire général et commença à réformer avec énergie le clergé local. Comme
il était d'usage à cette époque en Irlande, les structures monastiques étaient
prépondérantes dans la vie de l'Eglise. Malachie alla vivre deux ans à
l'abbaye de Lismore, sous la direction de l'abbé Malchus.<

Vers 1123 il reconstruisit l'abbaye de Bangor et en devint l'abbé, tout en
exerçant les fonctions épiscopales dans la région de Down et de Conor. En 1132
il succéda à l'évêque d'Armagh et partit à Rome afin de demander pour le
diocèse d'Armagh le titre d'archevêque. Il s'arrêta à Clairvaux où une amitié
profonde le lia très vite à Saint Bernard. A Rome il n'obtint pas gain de
cause, mais le Pape le nomma légat pontifical pour l'Irlande. Ayant par la
suite, demandé au Pape l’autorisation d’entrer à Clairvaux, celle-ci lui fut
refusée. En revanche Saint Malachie y envoya plusieurs jeunes moines qui
fondèrent ensuite en Irlande le monastère cistercien de Mellifont. Repassant
par Clairvaux, en 1148, il y mourut, dans les bras de St Bernard. L'abbé de
Clairvaux rédigea lui-même une « Vie de Saint Malachie ». Les deux saints
reposèrent dans deux tombeaux côte à côte dans le sanctuaire de l'Eglise
abbatiale de Clairvaux, reconstruite à partir de 1147. Jusqu'à la Révolution,
les pèlerins furent nombreux à aller à Clairvaux, vénérer les reliques des
Saints Bernard et Malachie. Lors de la destruction de l'abbatiale vers 1820,
les ossements des deux saints furent rassemblés dans un seul reliquaire, qui
trouva refuge dans l'église de Ville-sous-La-Ferté, non loin de l'abbaye. Au
XVIème siècle, on lui attribua, sans aucun fondement, une prophétie qui
désignait les papes par des formules sybillines. Ce texte, connu sous le nom
de « prophétie de Malachie », fait encore la Une des journaux à chaque
élection d'un nouveau pontife romain.